Aurore Comportementaliste Animalier
Lapin - Chat - Chien
La communication chimique
de nos animaux
Qu’est-ce que la communication chimique ?
C’est un moyen de communication primaire non visible à l’œil nu et non audible qui par le biais de la libération de substances chimiques naturelles émises par un individu dans son environnement, va permettre la transmission d’une ou plusieurs informations pour les autres individus qu’ils soient de la même espèce (intraspécifique) ou d’une espèce différente (interspécifique).
Ces substances chimiques appelées également « sémiochimique » vont donc avoir une répercussion sur la physiologie
et le comportement de l’individu récepteur.
La différence entre une substance sémiochimique et une odeur réside dans le fait que le message déposé via une substance sémiochimique va être identiquement compris par tous les individus d’une même espèce alors que l’interprétation d’une odeur va dépendre de l’expérience que l’individu récepteur a acquis antérieurement en présence de cette même odeur.
Les substances chimiques émises peuvent être classés en deux grands groupes.
On a d’une part celles qui interviennent dans les réactions intraspéficique qui sont les phéromones (ou bouquet phéromonal) et qui contiennent les phéromones incitatrices (phéromone d’alarme, sexuelle, de piste, territoriale, de reconnaissance interindividuelle, d’agrégation, épidéictique) et les phéromones modificatrices (phéromone de grégarisation, parental, relation subsociale et sociale)
et d’autre part celles qui interviennent dans les réactions interspéficiques qui sont les composés allélochimiques tel que les allomones (substance défensive au bénéfice de l’individu émetteur), les kairomones (substance attractive au bénéfice de l’individu récepteur), les synomones (aux bénéfices réciproque).
Globalement comment cela fonctionne ?
Les substances chimiques sont principalement émises via les glandes exocrines, elles peuvent être
volatiles, solubles, solide ou liquide. Leur rémanence va dépendre que leur composition et de leur
état, une substance soluble ou volatile aura une durée moins longue qu’une substance solide ou
liquide (comme par exemple dans l'urine ou les fèces).
L’individu émetteur va donc émettre une substance chimique spécifique à un endroit stratégique, lorsque l’individu récepteur va arriver au niveau de ce lieu de dépôt il va percevoir cette substance chimique et prendre l’information transmise.
Vous pouvez parfois observer un comportement de flehmen (relèvement de la lèvre supérieur, gueule légèrement
ouverte) ou de léchage. A ce stade les molécules sémiochimiques arrivent au niveau des organes olfactif (dont
l’organe voméronasal) et gustatif sur une interface liquide (liquide sensillaire, mucus) où elles vont être acheminées
par des transporteurs protéiques solubles vers les récepteurs spécifiques des neurones olfactifs.
Chez certains animaux (mammifères et reptiles) l’organe voméronasal ou "organe de Jacobson" (structure située à la base du septum nasal soit dans le plancher de la cavité nasale, soit dans le canal de Stenson ou le canal nasopalatin), a un rôle dans l’acheminement des substances chimiques qui les transportent via les nerfs voméronasaux vers les bulbes olfactifs accessoires pour ensuite les dirigés vers les zones du cerveau comme hypothalamus, le système nerveux central, l'amygdale, l'aire préoptique qui vont eux même déclenchés des comportements innés et des réponses hormonales hypophysaires permettant ainsi la survie immédiate de l’individu qu’il soit émetteur ou récepteur; cependant il s’agirait d’une spécificité lié à la vie terrestre, les mammifères marins, les poissons et les oiseaux n’en possèdent pas et celui-ci apparaît à l’état de vestige chez le macaque, le babouin et l’humain.
Comment se manifeste la communication chimique dans le comportement de nos animaux ?
La communication chimique de nos animaux est très présente et visible au quotidien dans nos foyers.
Voici quelques comportements facilement observables :
- Votre chat se frotte la tête ou le corps sur un objet ou une personne
- Votre lapin se frotte le menton sur des objets
- En balade votre chien fait plusieurs éliminations urinaires
- Votre chat fait des éliminations urinaires dans son environnement
- Votre chien gratte le sol vigoureusement après avoir fait ses besoins
- Votre chat fait des griffades sur votre canapé
- …
Attention certains comportements qui peuvent être apparentés visuellement à de la communication chimique peuvent tout à fait avoir une autre signification c’est notamment le cas, par exemple, pour les éliminations hors bac chez le chat, qui peuvent parfois exprimées un problème de santé, dans ce cas une visite de contrôle chez votre vétérinaire est primordiale, elle permettra de soigner votre animal rapidement si besoin avant que les symptômes s’aggravent ou de permettre d’écarter l’éventuelle possibilité d’un problème de santé dans la manifestation de ces comportements.
Il existe une multitude de comportement lié au dépôt de substances sémiochimiques.
Ces comportements peuvent parfois apparaitre comme des comportements gênants pour l’humain mais sont essentiels pour votre animal et font partie du répertoire comportemental normal de son espèce, il ne faut surtout pas réprimer ces comportements au risque de mettre votre animal dans un état de mal-être.
Si ces comportements vous gênent dans votre quotidien, un comportementaliste animalier pourra vous aider à comprendre l’intérêt de ces comportements pour votre animal et vous proposer des solutions adaptées en fonction de votre demande mais aussi en fonction du tempérament et des besoins de votre animal.
11/2020
* Le terme "phéromone" a été reconnu officiellement à ce jour uniquement chez la lapine. Son utilisation générale sur les autres espèces peut être perçue comme abusive ou prématurée d'un point de vu scientifique c'est pour cela que nous parlons principalement de "subantances chimiques" ou "substances sémiochimiques".